皮革助剂主要用于填充、快速浸水、助软、分离纤维、脱脂、软化、鞣制、中和、染色、加脂、涂饰等工艺过程中，具有润湿、扩散、乳化、助鞣、固色、匀染、防染、防霉、防水、防油、防污、抗静电、改进手感等功能，有的还兼具几种功能 。

皮革助剂分为通用型助剂(表面活性剂)，防腐剂防霜剂，浸水(脱毛)助剂，浸灰助剂，脱灰助剂，在在皮革脱脂方面皮革助剂表面活性剂在脱脂中兼具有去污、增溶、洗涤等作用。过去常用阴离子表面活性剂，如烷基磺酸钠与纯碱等碱性物质结合脱脂，或用聚氧乙烯型的非离子表面活性剂在软化、浸酸工序脱脂。现在常用几种非-阴离子表面活性剂的复配产品来脱脂；在皮革浸灰方面浸灰中加入表面活性剂主要利用它对皮中油脂的乳化性，加速松散皮纤维。过去常用聚氧乙烯型的非离子表面活性剂（OP类型和平平加）和羧酸盐型的阴离子表面活性剂。新开发的浸灰助剂大多是几种表面活性剂增效复配产品，从而减少硫的污染和石灰的用量，以及促进脱毛。在制革浸水方面皮革助剂制革浸水应用表面活性剂的主要目的在于助软，以利于生皮恢复鲜皮状态。常用的大多数是羧酸盐型的阴离子表面活性剂和聚氧乙烯型的非离子表面活性剂，如雷米邦、平平加等。新发展起来的材料大多同时具有缩短浸水时间、良好的杀菌和抗硬水等作用。它们大多是几种阴一非离子表面活性剂复配的产品。而其中仍以脂肪醇环氧化物的增效复配混合物为主。

皮革助剂生物降解性能好、作用温和，在使用过程中能促进其他材料的渗透、吸收和固定的环保型的表面活性剂；利用复配技术使表面活性剂产生良好的协同效应，从而提高其乳化、分散、润湿性能。具有多种功能和特殊功能的表面活性剂。